Cada año, más de 160.000 niños son diagnosticados con cáncer en el mundo. En España, alrededor de 1,5 millones de personas son pacientes y se diagnostican anualmente más de 200.000 nuevos casos de cáncer, 900 de ellos en menores de 15 años.

Las células son las responsables del crecimiento, evolución, y renovación de los órganos y tejidos del cuerpo humano. Las células cancerosas son células que han sufrido un cambio y, por lo tanto, no cumplen sus funciones correctamente en el organismo, reproduciéndose sin control. El aumento de estas células enfermas ocupa el lugar de las sanas y normales, destruyéndolas. Debido a este aumento, algunos tipos de cáncer presentan un crecimiento anormal llamado tumor, que puede ser benigno o maligno (canceroso).

El cancer infantil se diferencia, en general, del adulto en que, pese a ser más agresivo, los niños responden mejor a los tratamientos y tienen una tasa más alta de supervivencia. Esta enfermedad es, sin embargo, la segunda causa más frecuente de mortalidad infantil en niños con edades comprendidas entre 1 y 14 años. El 80% de los pacientes infantiles viven en países en desarrollo. Según la Unión Internacional Contra el Cáncer (UICC), en los países desarrollados, tres de cada cuatro niños con cáncer sobreviven al menos cinco años después de ser diagnosticados, gracias a los progresos en el diagnóstico y tratamiento de esta enfermedad. En los países en desarrollo, más de la mitad de los niños diagnosticados con cáncer tiene probabilidades de morir. Según la Asociación Española contra el Cáncer, el cáncer pediátrico más común es la leucemia, conjuntamente con los tumores cerebrales.

Actualmente, la tasa de supervivencia de niños afectados de cáncer en España es del 70%, según los datos del Registro Nacional de Tumores Infantiles. Esta cifra supone un incremento del 15% en la tasa de supervivencia en relación a la de los años ochenta.